用戶代理檢測通過檢測用戶代理字符串來確定實際使用的瀏覽器。在每一次HTTP請求過程中，用戶代理字符串是作為響應首部發送的，而且該字符串可以通過JavaScript的navigator．userAgent屬性訪問。在服務器端，通過檢測用戶代理字符串來確定用戶使用的瀏覽器是一種常用而且廣為接受的做法。而在客戶端，用戶代理檢測一般被當作一種萬不得已才用的做法，其優先級排在能力檢測和（或）怪癖檢測之后。
    提到與用戶代理字符串有關的爭議，就不得不提到電子欺騙（spoofing）。所謂電子欺騙，就是指瀏覽器通過在自己的用戶代理字符串加入一些錯誤或誤導性信息，來達到欺騙服務器的目的。要弄清楚這個問題的來龍去脈，必須從Web問世初期用戶代理字符串的發展講起。
用戶代理字符串的歷史
    HTTP規范（包括1.0和1.1版）明確規定，瀏覽器應該發送簡短的用戶代理字符串，指明瀏覽器的名稱和版本號。RFC 2616（即HTTP l.1協議規范）是這樣描述用戶代理字符串的：
“產品標識符常用于通信應用程序標識自身，由軟件名和版本組成。使用產品標識符的大多數領域也允許列出作為應用程序主要部分的子產品，由空格分隔。按照慣例，產品要按照相應的重要程度依次列出，以便標識應用程序。”
上述規范進一步規定，用戶代理字符串應該以一組產品的形式給出，字符串格式為：標識符／產品版本號。但是，現實中的用戶代理字符串則絕沒有如此簡單。
1．早期的瀏覽器
    1993年，美國NCSA (National Center for Supercomputing Applications，國家超級計算機中心)發布了世界上第一款Web瀏覽器Mosaic。這款瀏覽器的用戶代理字符串非常簡單，類似如下所示：
Mosaic/0.9
    盡管這個字符串在不同操作系統和不同平臺下會有所變化，但其基本格式還是簡單明了的。正斜杠前面的文本表示產品名稱（有時候會出現NCSA Mosaic或其他類似字樣），而斜杠后面的文本是產品的版本號。
Netscape Communications公司介入瀏覽器開發領域后，遂將自己產品的代號定名為Mozilla(Mosaic Killer的簡寫，意即Mosaic殺手)。該公司第一個公開發行版，Netscape Navigator2的用戶代理字符串具有如下格式：
Mozilla/版本號[語言]（平臺；加密類型）
Netscape在堅持將產品名和版本號作為用戶代理字符串開頭的基礎上，又在后面依次添加了下列信息：
    口語言：即語言代碼，表示應用程序針對哪種語言設計；
    口平臺：即操作系統和（或）平臺，表示應用程序的運行環境；
    口加密類型：即安全加密的類型。可能的值有U（128位加密）、I (40位加密)和N（未加密）。
典型的Netscape Navigator 2的用戶代理字符串如下所示：
Mozilla/2. 02 [ fr] (WinNT; 工)
這個字符串表示瀏覽器是Netscape Navigator 2.02．為法語國家編譯，運行在Windows NT平臺下，加密類型為40位。那個時候，通過用戶代理字符串中的產品名稱，至少還能夠輕易地確定用戶使用的是什么瀏覽器。
2. Netscape Navigator 3和Internet Explorer 3
    1996年，Netscape Navigator 3發布，隨即超越Mosaic成為當時最流行的Web瀏覽器。而用戶代理字符串只作了一些小的改變，刪除了語言標記，同時允許添加操作系統或系統使用的CPU等可選信息。于是，格式變成如下所示：
        Mozilla/版本號（平臺；加密類型[j操作系統或CPU說明]）
    運行在Windows系統下的Netscape Navigator 3的用戶代理字符串大致如下：
        Mozilla/3.0 (Win95;U)
    這個字符串表示Netscape Navigator 3運行在Windows 95中，采用了128位加密技術。可見，在Windows系統中，字符串中的操作系統或CPU說明被省略了。
        Netscape Navigator 3發布后不久，微軟也發布了其第一款贏得用戶廣泛認可的Web瀏覽器，即Internet Explorer 3。由于Netscape瀏覽器在當時占絕對市場份額，許多服務器在提供網頁之前都要專門檢測該瀏覽器。如果用戶通過IE打不開相關網頁，那么這個新生的瀏覽器很可能就會夭折。于是，微軟決定將IE的用戶代理字符串修改成兼容Netscape的形式，結果如下：
        Mozilla/2.0（compatible; MSIE版本號；操作系統）
例如，Windows 95平臺下的Internet Explorer 3 .02帶有如下用戶代理字符串：
        Mozilla/2.0 (compatible; MSIE 3.02; Windows 95)
    由于當時的大多數瀏覽器嗅探程序只檢測用戶代理字符串中的產品名稱部分，結果IE就成功地將自己標識為Mozilla，從而偽裝成Netscape Navigator。微軟的這一做法招致了很多批評，因為它違反了瀏覽器標識的慣例。更不規范的是，IE將真正的瀏覽器版本號插入到了字符串的中間。
    字符串中另外一個有趣的地方是標識符Mozilla 2.0（而不是3.0）。畢竟，當時的主流版本是3.0，改成3.0應該對微軟更有利才對。但真正的謎底到現在還沒有揭開——但很可能只是人為疏忽所致。
3. Netscape Communicator 4和Internet Explorer 4-8
    1997年8月，Netscapte Communicator4發布(這一版將瀏覽器名字中的Navigator換成了Communicator)。Netscape繼續遵循了第3版時的用戶代理字符串格式：Mozilla/版本號（平臺；加密類型[；操作系統或CPU說明]）
    因此，Windows 98平臺中第4版的用戶代理字符串如下所示：
      Mozilla/4．O(Win98;工)
       Netscape在發布補丁時，子版本號也會相應提高，用戶代理字符串如下面的4.79版所示：
       Mozilla/4. 79 (Win98;工)
    但是，微軟在發布Internet Explorer4時，順便將用戶代理字符串修改成了如下格式：
       Mozilla/4．O（compatible; MSIE版本號j操作系統）
換句話說，對于Windows 98中運行的IE4而言，其用戶代理字符串為：
    Mozilla/4.O(compatible; MSIE 4.O;Windows 98)
經過此番修改，Mozilla版本號就與實際的IE版本號一致了，為識別它們的第四代瀏覽器提供了方便。但令人遺憾的是，兩者的一致性僅限于這一個版本。在Internet Explorer 4.5發布時(只針對Macs)，雖然Mozilla版本號還是4，但IE版本號則改成了如下所示：
    Mozilla/4.O (compatible; MSIE 4.5;Mac_PowerPC; Trident/4.O)
    此后，lE的版本一直到7都沿襲了這個模式。而IE 8的用戶代理字符串中添加了呈現引擎(Trident)
的版本號①：
    Mozilla/4.O(compatible; MSIE 8.0;Windows NT 5 .1; Trident/4.O)
至于IE的后續版本會不會修改Mozilla版本號，目前還無從知曉；南昌網頁設計公司技術人員認為，改不改這個版本號，意義已經不大了（誰也不能指望通過它得到什么可靠的結論）。
4．Gecko
    Gecko是Firefox的呈現引擎。當初的Gecko是作為通用Mozilla瀏覽器的一部分開發的，而第一個采用Gecko引擎的瀏覽器是Netscape 6。為Netscape 6編寫的一份規范中規定了未來版本中用戶代理字符串的構成。這個新格式與4.x版本中相對簡單的字符串相比，有著非常大的區別，如下所示：
    Mozilla/Mozilla版本號（平臺；加密類型；操作系統或CPU;語言；預先發行版本）
    Gecko/Gecko版本號應用程序或產品／應用程序或產品版本號
這個明顯復雜了很多的用戶代理字符串中蘊含很多新想法。下表列出了字符串中各項的用意。
字符串項 必需嗎 說 明
    Mozilla版本號 是 Mozilla的版本號平臺 是 瀏覽器運行的平臺。可能的值包括Windows. Mac和XII（指Unix的X窗口系統）
加密類型是加密技術的類型：U表示128位、I表示40位、N表示未加密操作系統或CPU 是 瀏覽器運行的操作系統或計算機系統使用的CPU。在Windows平臺中，這一項指Windows的版本（如WinNT、Win95，等等）。如果平臺是Macintosh．這一項指CPU(針對PowerPC的68K、PPC，或
Maclntel)。如果平臺是Xll，這一項是Unix操作系統的名稱，與使用Unix命令uname- sm得到的名稱相同語言是瀏覽器設計時所針對的目標用戶語言預先發行版本 否 最初用于表示Mozilla的預先發行版本，現在則用來表示Gecko呈現引擎的版本號Gecko版本號 是 Gecko呈現引擎的版本號，但由yyyymmdd格式的日期表示應用程序或產品 否 使用Gecko的產品名。可能是Netscape、Firefox，等等
應用程序或產品版本號 否 應用程序或產品的版本號；用于區分Mozilla版本號和Gecko版本號為了幫助讀者更好地理解Gecko的用戶代理字符串，下面我們來看幾個從基于Gecko的瀏覽器中取得的字符串。
        Windows XP下的Netscape 6.21：
        Mozilla/5.O(Windows;U;Windows NT 5 .1; en-US; rv:0.9.4)Gecko/20011128 Netscape6/6.2.1
        Linux下的SeaMonkey l.la:
        Mozilla/5.0(X11;U;Linux i686; en-US; rv:1.8.1b2) Gecko/20060823 SeaMonkey/l. la
        Windows XP下的Firefox 2.0.0.11：
        Mozilla/5.0(Windows;U;Windows NT 5.1;en-US; nr:1.8.1.ll) Gecko/20071127 Firef ox/2.0.0.11
        Mac OSX下的Camin0 1.5.1：
        Mozilla/5.0(Macintosh;U；Intel Mac Os X;en; nr:1.8.1.6)Gecko/2 0070809 Camino/l.5.1
以上這些用戶代理字符串都取自基于Gecko的瀏覽器（只是版本有所不同）。南昌網絡公司技術員認為很多時候，檢測特定的瀏覽器還不如搞清楚它是否基于Gecko更重要。每個字符串中的Mozilla版本都是5．O，自從第一個基于Gecko的瀏覽器發布時修改成這個樣子，至今就沒有改變過；而且，看起來以后似乎也不會有什么變化。